四.《沉没之地》（四）

4.比赛

圣马克公国与自由邦纷争不止，艾伦王国的入侵让它们迅速联合。当觊觎他们肥沃土地的西约人参与进来，艾伦王国、圣马克公国与自由邦的德尔人戴上祖先牛帽反击入侵者。海峡彼岸的荒芜之地的特曼人冲上陆地，德尔人与西约人同时停止长达百年的持续战争，将特曼人赶回大海。最后怪异侵染世界，两座大陆停止了彼此的战争，对付新的共同的敌人。

光耀骑士团第二次地表远征的几天后，陆离收到海格教授邀请他前往内城的家中做客的信函。考虑到和海格教授关系更好，憩息的旅馆阁楼要不了多久就会变成一座长满植株的空中花园，陆离带着行李与花盆坐上亲自来接他的海格教授的马车，停在他内城的宅邸，一栋漂亮的屋子前。海格教授为陆离介绍他的妻子米姆和孩子西索恩——一个需要低头才能走过门框，有些智力缺陷的八岁男孩。海格教授难过地说自己孩子幼时遭受了一场灾难，带着陆离将行李放在二楼客房。

他们谈了些最近发生的事，然后回到楼下餐厅准备享用精心准备的丰盛午餐。海格教授启开他的珍藏红酒，为陆离，他的妻子和儿子倒满。“敬陆离。”他们端起酒杯，饮下摇曳酒液。陆离显然没有察觉红酒有问题，当潮水般的困倦汹涌袭来，陆离与撞翻餐桌的海格教授昏睡过去——所看见的最后一幕是米姆与西索恩的漠然。当陆离因微凉的颠簸醒来，他与海格教授被绑缚在颠簸行走、传不出任何声音、也无法被看到的马车车厢里，带往地表。

陆离陷入一场真正的阴谋，一场真理教会的堕落信徒举行的献祭仪式。他们以黑暗对抗陆离代表的光明；以陆离对海格教授一家的善良换回敌意；以将陆离关押营地牢房制造他的逃离；以陆离对海格教授的信任遭受早已是堕落信徒的海格教授背叛；将逃生的希望转换成绝望；然后在所有对应的平衡最后，让陆离成为堕落信徒们扭曲仪式的祭品，完成生与死的最后均衡。

火焰燃烧着正午的夜色。海格教授用短匕划开陆离后颈，血液沿着脖颈流进背后的符文石柱。陆离无法理解海格教授的背叛，就像作为无信者的他不能理解所有信徒的狂热。海格教授没有吝啬答案，讲述了真相，在最后时刻迈下祭台，与围聚周围的信徒们齐声念诵：“我们以光与暗的对立为骨，生命与死亡的冲突为肉，希望与绝望的跨越为血，友善与敌对的变化为筋，信任与背叛的矛盾为皮，捕捉与逃离的收获为发，由此布置的完美仪式献祭于您——至高无上的真理，均衡主宰，请收下您虔诚的信徒为您准备的祭品！”

某种不可言说，不可名状，无法理解，无法窥觊的朦胧意识降临祭台，怪异奇幻的金色天秤犹如光翼浮现陆离的身后。“这是虚假的平衡……”驱魔人虚弱低语在回荡的祷告间隙隐约响起：“外神的爪牙伸进世界……地表被黑暗笼罩……怪异横行大地……人类龟缩角落……本土神祇被猎杀……强大与弱小……也是平衡吗？”自救的驱魔人低念着：“以光与暗的对立为骨……生命与死亡的冲突为肉……希望与绝望的跨越为血……友善与敌对的变化为筋……发展与背叛的矛盾为皮……捕捉与逃离的收获为发……以及被献祭者成为献祭者的反转……由此布置的完美仪式献祭于您……至高无上的真理……均衡主宰……请收下您虔诚的信徒……为您准备的祭品：背弃了平衡真理的异端者们……”

想要献祭陆离的扭曲教徒最终被陆离献祭给他们的主。不久前抵达地表的光耀骑士团仿佛等候此刻——不然如何解释随后不久克莱尔就带着他们找到均衡教会营地的陆离？均衡教会的所有信徒已经回归他们的主的怀抱，但被暴风雨掀起的海浪并未就此消失：陆离的灵魂因献祭出现均衡主宰的烙印。幸运的是，均衡主宰不是邪神或支配信徒的恶神，那是某位不存在善恶、未被世界扭曲、源于世界法则的古老神祇。拥有烙印的陆离会与世界法则和真理教派亲和，没有任何负面影响，就好像这场献祭其实是均衡教会的精心馈赠。

检查之后，副院长克莉丝将一串钥匙抛给暂时无家可归的驱魔人，那是她的房屋，只是长久无人居住，陆离可以暂住在那儿直到三月争霸赛到来——陆离清理了阁楼，住下后恢复每天阅读书籍的宁静。随后几天，海浪化作的涟漪陆续荡来：比如放在海格教授房屋的行李和花盆被送回来，比如巨树学院已经找到接替海格教授担任低年级神秘学的人选。

克莱尔得知陆离住在她们家，逐渐偶尔回来，将陆离从书堆里带出去散心。这样过去了几天，在陆离陪同克莱尔解决作恶精任务后，经过国王大道的他们遭遇了戒严——三月争霸赛队伍之一的血脉家族联盟在此时进城。陆离和克莱尔站在街道旁围观，随后发生的事并不美妙，因为解决掉的那只作恶精，他们与血脉家族蒙斯克家族产生小小摩擦，矛盾可能还会延续进争霸赛。

而随着三月争霸赛时间临近，其他几支参赛队伍陆续来到深夜城：巨树学院、五大骑士团、贵族议会、恐虐狂暴神系、阴谋蛛网神系、午夜女士教会、血脉家族联盟、旧下水道战线、神灵小镇联合、神选密团——人类文明的力量空前凝聚，组成这场盛世。第四天，陆离正式收到巨树学院寄来的邀请函：

【尊敬的陆离阁下：】

【我们真诚邀请您参加三天后的十强争霸赛，愿荣耀与光辉皆归于您。】

【——巨树学院导师议会】

于三天后的清晨，陆离回到巨树学院，和收到邀请函，紧张兴奋的学生们乘坐升降梯前往沼泽地，参加开启的三月争霸赛。