“幸会，幸会。”
“久仰，久仰。”
“都说向兄气度非凡，今日一见，果真是名不虚传。”
“过奖过奖，杨贤弟仪表堂堂，年少有为，才是羡煞旁人呐。”
千佛寺寮房的院落前，两拨人泾渭分明，对持而立，看双方神态大有一言不合就血溅当场的意思。而在队伍前头，双方的领头人却是把臂寒暄，大有亲友重逢之感。若是旁人见了，少不得要惊掉下巴，概因这两人不是其他，那个锦衣中年是白莲教右使向计升，而旁边稍显年轻的一个，则是镇抚司龙骧卫新任指挥使杨之极。
要说这双方可谓生死仇敌，可这两位倒好，言语中的亲热，好似恨不得当场烧黄纸斩鸡头。
“都说向兄升任了贵教左使，可喜可贺！”
“杨贤弟新做了这龙骧卫指挥使的官儿，不也是同喜同喜？”
“对！贵教的圣女是咱怀远侯的女儿，咱们双方可不就是一家人，岂不正是同喜同喜？！”
“说得好！咱们正是一家。”
“既然都是一家人了，那往日的些许误会……”
“咱们双方有误会么？”
“是极是极！没有误会。那以后咱们可得多多走动。”
“当然，多多照会。”
…………………………
天色已晚，双方各自散开。
当然也没散多远，不过同一排寮房，左右两间厢房而已。
…………………………
“狗官。”
方进房门。
向左使便是一声咒骂，而后使了个眼色，手下一人立刻捏起法诀，在房中撒下禁制，又屏退左右，一时间房内只余三人。
向计升自是不比多说，他本是白莲教主的心腹之人，在教内声望隆重，白莲左使死后更是从右使迁为左使，成为下一任教主的不二人选。
至于另外两位都是教内护法。其中身形短小精瘦，神态却昂然倨傲的老者名叫黄太湖，是太湖里水贼出身，少时得有异术，能呼风唤雨、掀波起浪，有个诨号叫做“老蛟”。
另一人名唤倪万春，声名不显，世人只晓得其出身于梅山教，手段邪异，因梅山巫术多用符水，故此人称“水师”。方才设下禁制的就是此人。
向计升来回踱了几步，转过头，却没开口，只用双手比划，竟是用了手语。
“陈之极那狗官是党人出身，圣女出事之后，便忽然顶替了龙骧卫的老指挥使，做了龙骧卫的头头，想来是朝廷专门派来对付咱们的。两位护法，你们看此人如何？”
“痴呆儒生哪儿懂江湖上的道道？”
黄太湖面露不屑，立时也比划着回应。
“以为圣女的爹当了朝廷的官儿，就能与咱们握手言和相安无事？我看又是个脑满肠肥的官老爷。可笑龙骧卫那帮子人，摊上这么个新上司。”
“不然。”
倪万春却皱起眉头，提出了异议。
“读书人最是皮里阳秋，恐怕不好相与。”
向计升看罢，却是点了点头又摇了摇头。
“两位说得都对，却都不尽然。”
“都说咬人的狗不叫，这话倒也不错。这陈之极确实是一条牙尖嘴利的好狗！可惜狗就是狗，他的主子不让咬人，他也就只敢冲咱们摇尾巴而已。”
“不过么……”他冷笑一声，“管他叫与不叫？尾巴摇与不摇？这条狗，我们都打定了！”
这位新晋的白莲左使目光森冷。
“明日是这千佛寺法会最后一日，咱们双方可是约定好了，在这法会上握手言和，共沐佛恩了。在加上汇聚来的三教九流，正是最热闹的时候，最好翻脸下手。”
他望向倪万春。
“圣女那边如何？”
“人手都已安插下去了，保管无虞。”
他又转向黄太湖。
“明日法会上的准备如何？”
“官兵、千佛寺和尚、龙骧卫以及参拜信徒，其中但凡我教中人都安排好了。”
向左使点了点头，却又突然问道：“这龙骧卫上下可有什么需要特别注意的厉害人物？”
“死了燕行烈，罢了老指挥使，龙骧卫离心离德走了好些高手，需得咱们顾忌的大抵只剩下陈之极旁边那个道人。”
“此人是谁？”
“龙图道人杨典清。”
“原来是龙虎山的牛鼻子，倒也算个棘手人物。”
倪万春迟疑了片刻。
“还有一事不知是不是真……”
“何事？”
“郁州城传来消息，说是瞧见了一个短发的道人。”
“李玄霄？！”
向左使凝眉沉吟不语。
…………………………
另一头。
“妖人。”
杨指挥使拂袖骂了一句，转头又问。
“如何？”
在这件僧房中，同样只剩下几个龙骧卫的高层，都聚拢在一块铜镜当前，镜面上放着朦朦的光，里面似乎映着一个房间的模样，可惜像是蒙着一层水雾，什么也看不真切。
龙图道人摇了摇头，收起手上法诀，镜面上的微光顿时一敛，成了寻常铜镜模样。
“这些妖人倒也谨慎。”
杨之极也不气馁，只摇头笑了笑，再开口却只见嘴唇开合，没听着声音流出。
屋内其他人却是神色一凛，晓得这是在用唇语，谈要事了。
杨之极开口询问。
“官军那边呢？”
下首立刻有人同样用唇语回应。
“已经通过声气了。”
他又问。
“白莲妖女那边呢？”
“已经加派人手，不管妖人是想浑水摸鱼还是声东击西，都保管其有来无回。”
他点头再问。
“千佛寺的和尚呢？”
“和尚们首鼠两端，谁也不敢得罪，寺里的大和尚全都闭关去了，只一个首座和尚在外头，据说在追杀一个妖魔。”
回答者说这话神色颇有些玩味儿，倒让他也提起了些兴致。
“哦？什么妖魔？”
“风传是只光头的僵尸。”
“呵。”陈之极轻蔑一笑，作了个评价，“秃驴。”
“拿得了朝廷的好处，还想卖反贼的乖？暂且不管他们，收拾了白莲教再与他们计较。”
接着，他问出了最重要的一点。
“我们的人呢？”
“诈称辞官的兄弟，其他卫所派来的援手以及龙虎山的诸位道长，都已秘密潜入郁州城。”
“好！”
杨之极脸上浮出一股子酡红，他握紧了拳头。
“万事俱备！只待明日法会最后一日，就是妖人覆灭之时。”
说罢，他看向了旁边一直沉默的龙图道人，开口没称呼道号，而是唤了镇抚司的官职。
“杨佥事
。本官一介儒生，运筹帷幄尚可，上阵杀敌就难免力有未逮了，明日就劳你多多用力了。”
龙图道人神色平淡。
“分内之事。”
只是末了却问了一句。
“当真要在明日动手？介时必然人多混杂，恐怕杀伤无辜。”
杨之极却不假思索：“欲成大事，哪儿能顾惜小民性命？一家哭何如一路哭，打杀了白莲教，才是大功德于朝廷，大功德于天下！”
说着，他话锋一转，面带笑意。
“我杨之极是党人，于这龙骧卫不过是过客，只要立下了这件大功，我固然是加官进爵，这龙骧卫指挥使的位置难道不会同样姓杨么？”
杨道人不置与否，只笑着道了声。
“无量天尊。”
……………………………………
……………………………………
“蠢材！也不怕他们打起来？”
山道上，千佛寺的首座以及武僧的头领—了难和尚俯视着脚下的寮房，他很是不解寺中的安排。镇抚司与白莲教这两尊大佛，近来可是打出了狗脑子，怎么就敢把他们塞到一块儿？
不过么，因着手下闹出尸僧那档子事，寺里也对他颇有微词，正是该谨小慎微的时候，他也不会出来多管闲事。知客和尚的锅，他首座和尚可背不得。
打起来就打起来吧，只要血溅不到身上就是。
他嗤笑一声，加快脚步，离开了这是非之地。
此时。
残月清冷。
夜风带着树影招摇。
呼呜……枯叶卷着寒气扑面而来。
他紧了紧身上僧袍。
近日山上的夜风似乎格外冷冽了一些。
从什么时候开始的呢？
从那白莲圣女上山那天？从他下山处理尸僧那天？还是说，从寺里其他大和尚开始渐渐闭门不出的时候……呵，想到这儿，了难便是冷笑连连……真是一帮子老狐狸，不，老王八！
他一时有些烦躁。
倒也不是因着寺里诡谲的形势，当然更不会是旧庙下的残骸，而是来自于那尸僧……
了难犹自记得那一刻。
他率领着手下的武僧将那僵尸团团围住，可是那一刻，那魔物却没半点穷途末路的疯狂，在被他手中混铁棍砸烂那颗腐臭的脑袋之前。
尸僧抱着一颗人头，盘膝而坐，便生红毛的脸上竟是露出一股子平静从容，然后双手合什，道了一声……
“阿弥陀佛。”
就是这一声！如同附骨之疽缠在他心底，让他释怀不得。
了难只觉一个激灵自尾椎冲上脑袋，炸得头皮发麻。
“谁？”
他猛地转身，冲着声音响起的方向，再次喝到：
“谁在那儿？出来！”
顿时，但见树翳、墙角、檐下层层叠叠的阴影中，一个年轻僧人提着灯笼漫步而出。
“师叔。”
来人走近了，露出一张了难颇为眼熟，却一时记不清的脸。
“主持请您去一趟大雄宝殿。”
原来是寺中僧人。
了难松了口气，却又赶紧把脸一板，露出威严的姿态。
大抵是去询问那尸僧的处理后续，又或者商量明日法会事宜，那可是无遮大会的最后一日，左近信徒、权贵毕至，可容不得半点差池。
“好。”
了难颔首。
“且为我引路。”
………………………………
今夜的千佛寺好像格外的空阔，也格外的昏暗。
几经折转，穿过了几间僧院，了难一路上愣是没碰到一个僧人，也没见着一处灯火。
脚步缀着脚步，月光勾着灯光。
一时间，好似天地间只剩下了难与那年轻僧人；也好似天地间所有的光源，只剩下天上的残月与僧人手中的提灯。
没由来的，夜风中回荡的冷意侵进了心底。
了难难免升起些疑惑。
僧众呢？
灯火呢？
他不禁问道：
“今夜怎么不见僧众玩耍。”
“明日事务繁重，主持嘱咐提早睡下了。”
“为何不点燃灯火？”
“无人出行，自是不需点灯。”
一问一答之间，二人已抵达一间大殿当前。
这是尊庞然大物，背倚着乌漆漆的山尖，窗户中透出些暗淡的烛光，紧闭的大门上首，牌匾上的四个鎏金大字勾着微光——大雄宝殿。
嘎吱。
“师叔请进。”
了难颔首而入，在跨过朱漆门槛的一刹那，他脑中一点灵光闪现……是了，那年轻僧人前段日子常在维那身边瞧见……空阔的大殿内灯影昏昏，只瞧见几个影子盘坐在大殿深处，沉默无言，他又向前走了几步……好似是维那新收的弟子，叫什么……本愿？
本愿！
被做成肉身佛的本愿！
突如其至的恐慌让他身躯踉跄，他猛地抬起头……蓦然，瞳孔紧缩。一股更大的惊悚攥住了身心。
那些个盘坐的身影确实是一直宣称闭关的大和尚们，可抵近了，了难才看清他们因痛楚而扭曲的面孔，以及身下熟悉的莲台。
嘎吱……砰！
大门忽然紧闭间，殿内烛光暴涨，满室皆明。照清了面目狰狞的和尚，照清了一座空置的莲台以及莲台上的长铁钉，照清了东边凄苦的燃灯，照清了西方嬉笑的弥勒，也照清了大殿当中的……
了难浑身一软，瘫倒在地。
当中那尊佛陀……不是如来。
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…………………………………………………………
“师傅？师傅？”
昏暗寂静的房中无人回应，小和尚本善起床掌起油灯。旁边，另一张床榻上空荡无人，棉被折得方正压在枕下，而本该躺在上边的人——老和尚了悟却没了踪影。
又去做什么呢？
自己师傅近来的行迹总是神神秘秘，本善也问了许多次，也总被三言两语岔开，今晚又是大半夜悄悄出门……唉，也不晓得作得什么妖？
“骨碌……”
五脏庙适时敲起了“锣鼓”，小和尚很快就把自个儿师傅抛到了九霄云外，天大地大肚皮最大，可这深更半夜哪儿找东西供奉这肚皮里的佛祖咧？
小和尚揉了揉干瘪瘪的肚皮，又挠了挠光溜溜的脑袋，最后只得念起“阿弥陀佛”。
然而念起了“阿弥陀佛”便难免想起菩萨，想起菩萨又会想起木鱼，想到木鱼就会想到晚饭时那三个大馒头，想到大馒头就会想起那一大碗粥……哎，这几日寺里供给的粥可真是香甜咧，奶白的粥里夹杂着丝丝缕缕的红色，那是枸杞吧？剁融了煮烂在粥里，吃上一口满满都是香甜……
吸溜。
想到这儿，这口水就跟肚皮的叫唤
一样，刹不住了。这下好，念多少个“阿弥陀佛”都不顶用了。
“要不。”
小和尚摸下床。
“去厨房化个小缘？”
…………………………
小和尚很是后悔没将房中那盏油灯带上。
在他的印象中，千佛寺的夜晚总是热闹得很，常有僧人四处玩耍走动，寺院各处也是灯火相连。
今夜却不同。
黑漆漆的、空荡荡的。
夜风掠过长长的走廊，仿若鬼哭一样的低吟盘桓不去。天上残月投下冷光，映照得那树、那墙、那梁柱甚至于那些个佛像都变作了魑魅魍魉，窥视着深夜出行之人。
本善不由得将脚步放轻，放轻，再放轻，最后只有脚尖着地，却尤嫌那点轻微触响过于刺耳。
好在离厨房并不远了。
“咦？”
“厨房这里怎么这么多的僧人？”
小和尚转过一个回廊，惊讶地发现厨房前的空地上，架起了许多锅灶，大量僧众在锅灶间奔走忙碌。
大抵是在准备明日的斋饭吧。
小和尚猜想。
明日就是法会最后一天了，据说会涌进大量信徒，所以寺内一应僧众才无暇玩耍，都在此间忙碌，可是……
为什么没人说话呢？
场中，明明是一副热火朝天的景象，其中忙碌的僧众却好似都成了哑巴，只有锅中稀粥的沸腾声，灶中木柴的爆裂声以及偶尔走动的脚步声传进他的耳朵。
这怪异的一幕，让小和尚跨出的脚步迟疑了一下，默默地收了回来，他藏进阴影里，瞪大了眼睛。
和尚们在熬粥，熟悉的香气飘过来，小和尚忍不住吸了一大口，却发现相较于这几日吃过的粥，和尚们现在熬煮的还差了一份香甜。
他踮起脚朝着离自己最近的一口锅张望，但见蒸腾的水汽里，白色的米粒在水中温吞吞的翻滚，原来还差了一味枸杞。
小和尚刚做如此猜想，就瞧见一个僧人走到那口锅前，手拿着长柄勺在锅中搅拌了一阵，而后贴着滚烫的锅沿，将上半身探了进去，另一只手上从怀中掏出了一把匕首……
小和尚猛地捂住嘴巴。
只见僧人忽然把匕首捅进了自己的脖子左侧，而后慢吞吞拉向了右侧，但饶是这么一个巨大的豁口，却无有血液喷溅而出。
直到那僧人将匕首收回怀中，空出的手抓住下巴拉起脑袋，脖颈的豁口才仿若张开的大嘴，呕出一股红得刺眼的、及其粘稠的流体“垂”入粥中。
而僧人另一只手上的长柄勺，仍旧在有条不紊的搅拌着，将落入锅中的流体搅成丝丝缕缕，仿若剁融煮烂的枸杞散入粥中。
与记忆中一模一样的诱人香甜钻入鼻腔，小和尚却是胃中翻滚，脸色惨白。
忽然。
他身后的阴暗中，一双枯瘦苍老的手悄无声息地探了出来。
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