苏立进门，带来两个消息。
“春祭？让本宫出席主持祭祀？”
初时刚刚得知第一个消息时，楚嬴有一瞬间的失神。
在他的记忆里，上次参加这个活动，还是十一年前的事，印象已经有些模糊。
不过，大致流程倒还记得。
大楚朝廷，遵循旧例。
每年三月开春，都会在社稷坛，由楚皇带领皇子百官，举行一场浩大的春祭仪式。
主要是祭祀土神，祈祷五谷丰登。
顺带锄几下地，栽几颗苗作作秀，劝课农桑，提醒老百姓准备春耕。
这段时间里，地方上也会竞相效仿，举办各种各样的春祭活动，不过，大多都是吃喝玩乐走个过场。
顺城因为地处北疆，每年春天都来得较晚。
所以，这春祭一事，自然也就延到了四月进行。
“没错，春祭乃是地方上的大事，本来按照惯例，这次祭祀应该由周光吉主持。”
苏立喝了口茶，解释原因：“可如今他已经请辞归乡，卑职又无名无分，所以，只能请殿下主持局面，不知殿下是否抽得开身？”
“春祭什么时候举办？”楚嬴先问了个问题。
“三天之后是正日子，不过，节日会提前两天举行，殿下若是得空，正好可以去放松一下。”
难得苏立也有这般识趣的时候，楚嬴一边听他讲述祭祀的流程，一边暗暗寻思。
反正狼牙寨已灭，衙门公务又有苏立顶着，趁着春朝，出去玩两天倒也不错。
遂欣然同意。
这事谈完，楚嬴接着问道：“那么，第二个消息又是什么？”
“这第二件事，仍和殿下有关。”
苏立脸上忽然露出几分古怪来，有些不知该怎么说：“是来自百姓们的请求。”
“百姓们请求本宫何事？”
“请求殿下屠龙。”
“屠龙？！”
楚嬴怔了怔，哭笑不得地望着苏立。
似乎在说，你确定不是在和我开玩笑？
“不瞒殿下，此事卑职也心存疑虑，不过，百姓们却是言之凿凿……”
苏立摇头露出一丝苦笑，将事情的来龙去脉讲述出来。
据说，消息是从东面临桑县传过来了。
该县紧临顺州，境内同样有白河穿过，得益于船运的便利，两地百姓一直来往频繁。
最近，不知从何时起，临桑县那边，开始流传起，白河里有孽龙兴风作浪的传闻。
说那孽龙身长数丈，鳞甲峥嵘，长相凶残，和传说中的鼍龙极为相似。
还说这妖孽专门潜伏在水底，伺机偷袭过往船只，将船拱翻，再把人拖进水里吃掉。
起初，顺城的百姓并不相信，不过这几天，越来越多的人却跑来衙门报案。
说在和临桑县交界的河段，亲眼看到过鼍龙，一个个全都吓得不轻。
这些人一致请求，官府能想办法除掉孽龙，以保障大家通行平安。
巧合的是，就在前天晚上，楚嬴为了对付山贼，炸弹的爆炸声被城里的百姓听了去。
也不知哪个好事者宣扬的，认定楚嬴是雷电法王在世，能沟通九天雷神，从而降下雷罚，消灭一切妖魔鬼怪。
消息迅速传开。
本来苦于无人能够降服那头鼍龙的顺城百姓，这下总算是看到了救星。
“什么吃人的鼍龙，在雷电法王大皇子面前，它就是个渣，请求殿下出战！”
这夜之后，无数人蜂拥向衙门，纷纷递书请求楚嬴大展神威。
饶是苏立再不相信，面对汹涌的民意，也不得不认真以待，只能跑来找楚嬴商量。
“孽龙？雷电法王？”
楚嬴听罢嘴角抽搐，莫名联想到某位手拿电极，笑容含蓄的叫兽形象。
这特么都谁取的外号？
伤自尊了。
五星差评！
“殿下切莫较真，民间本就迷信鬼神，百姓们又不明真相，难免人云亦云。”
见他脸色不太好看，苏立劝了句，复又征询起意见来：“不知殿下，如何看待此事？”
“鼍龙？”楚嬴愣了下，“你不会也相信世上真有这东西吧？”
“可万一真有呢？”
苏立顿了顿，斟酌着开口道：“事出必有因，百姓们虽然缺乏见识，但本性不坏，总不能这么多人一起说谎吧？”
楚嬴奇怪地看着他：“所以，你是让本宫真去屠龙？”
苏立缓缓摩挲着扶手，轻蹙眉头：“以防万一，总得想个应对的法子。”
“那行，等他们哪天再次发现孽龙，记得前来通知本宫。”
楚嬴一本正经道：“届时，本宫一定给天上休书一封，让玉帝派九天应元雷神普化天尊亲自下来，把那孽龙劈个落花流水！”
“……”
苏立一头黑线。
本想提醒楚嬴说正事呢，可转念一想，这事连自己都觉得是天方夜谭。
再讨论下去，实无必要。
……
隔天，楚嬴一心念着炮管的事，带上秋兰、郝富贵、晁逊和几名护卫，直接来到白石村。
“殿下请看，这就是俺们铸造的炮管。”
王家升级后的铁匠铺里，王黑挞指着一根黝黑锃亮的炮管，骄傲得仿佛炫耀玩具的孩童。
“嗯，不错，确实不错！”
楚嬴一边仔细查看，一边不时点头称赞。
考虑到王家父子是第一次制作炮管，楚嬴并没有将它设计得太巨大。
这根炮管长一米四左右，口径也是严格按照长径比计算，只有一个成年大汉的臂膀粗细。
一指多厚的管壁，内壁打磨得十分光滑，表面浑然一体，几乎看不到气泡点和裂纹。
单凭这几点，这架小型火炮，俨然已经超过了楚嬴的心理预期。
见楚嬴十分满意，王黑挞高兴的同时，趁机问出一个憋了好几天的问题：
“殿下，小人能不能问一句，这明明就是一只铁管，为何，殿下却要把它叫作炮管？”
“没错，难道殿下要用这炮管烤制什么东西吗？”
一旁的王大锤和其他一些匠户，也纷纷点头，全都是困惑不解的样子。
这个时代，并没有大炮这种东西。
炮这个字，按照本意，指的是一根烧红的铁柱子。
譬如楚嬴前世的奴隶王朝，就有所谓的炮烙之刑，把犯人绑在柱子上活活烤死。
也就难怪，他们会有这种想法。
“怎么可能，这可是武器……”
见众人都是一脸怀疑的模样，楚嬴愣了下，用手一拍炮管，干脆换一种方式：
“算了，只怕解释了你们也听不明白，这样吧，把这东西拖到野外，固定好，本宫给你们展示一下它的威力。”
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