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后的策案。之前他便同朕说，不要奖赏，要朕放他一月休沐就是。”

常公公提醒道：“皇上，快到了申时了，是否要去勤政殿见内阁的一众大臣，之前已约了此时呈报科举策案。”

萧明征自嘲地笑了笑：“你看，说着这便来了。这策案其实已经定了，今日不过重新细调送呈终版。朕估计他一会儿又要提这休沐的事情。朕便大方一次，都允了你们便是。”

贺知煜见皇上后边还有事，道：“那臣先告辞了。”说完一礼，转身要走。

萧明征忽然又喊道：“贺知煜……”

贺知煜又转过身来，疑惑道：“皇上还有何事？”

萧明征犹豫道：“算了，你先回吧，此事改日再说。”

自从贺知煜去征北，他受贺知煜之托，细察了孟云芍于红隐寺中遭遇火灾之事。查来查去发现最后竟是一场乌龙。

萧明征心下狂喜，以为孟氏没有死，又继续查办此事。结果却又查到孟氏于江南被永安侯手下之人杀害，连尸首都秘密运回了京城。

萧明征心中一片凄然，他想着左右人都是死了，何必再与贺知煜说这么多，反而摇动军心，便去信同他说，孟氏之死确是永安侯派人所做，相关人等也已伏法。

此事本已了结，但因真真假假吊诡异常，当时相关人被判，用的由头也都是永安侯的办事党羽，没有细到孟氏之事。

可这几年过去了，忽然有一日，一个当年的党羽，终是受不了狱中寂寞困苦，搜罗着自己所知之事想要立功，胡乱一通竹筒倒豆子噼里啪啦，中有一事提到说当年孟氏的尸体颇有疑点，陈杰按着没让细查。有几个同党再去查究，也说了同样的话。

经办之人心知皇上一直对此事看重，便赶紧上报了。

但可惜那带头的陈杰，因帮永安侯做过的错事太多，同判流放，于发配的路上不知被哪个仇家寻到给杀了，也再没有可追查之处。

萧明征犯了愁。难道那孟氏逃脱了，可茫茫人海，又去往何方了呢？还是说这人立功心切，全然都是编造？

他倒是真心希望孟氏能活过来，还应了贺知煜曾经说过的那一句，若是她活过来，他们的关系就能恢复如初，多少弥补些那道看不见的裂痕。

他有些想告诉贺知煜。但又怕让人空欢喜一场，岂不是二次伤害。

犹豫了一番，决定还是有些眉目再说。

……

江时洲和内阁几人给皇上送呈了最终的科举策案之后，便从宫中出来了。

他忙碌数月才得了此案，此时交定，心中畅快。再加之皇上允准了他一月休沐之请，心中很是愉悦。

江时洲素来人缘不错，内阁两个同僚齐大人、方大人与他同行。

齐大人看他笑意挂在脸上，道：“江大人今日心情好像不错啊。”

江时洲春风一笑：“操劳了如此久的事情终于了结了，我还得了如此长时间的休沐，换作是谁能不高兴呢？”

几人关系不错，齐大人也不拘着，调侃道：“江大人可真是急呀，我都看见你把通关文牒都带在身上了。这是赶着给皇上送呈完方案，马上便要去办通关手续啊。”

江时洲笑了笑：“时间有限嘛。”

齐大人又问：“江大人这是要去哪里呀？”

在一旁刚没说话的方大人道：“那还用问？去各国所办文牒不同，你看这文牒的颜色，便知江大人是要去大盛。”

那齐大人是个性子跳脱的，猜测道：“哈哈，江大人一直未婚，如此一脸春风，不会竟是去大盛见心上人的吧？”

江时洲笑了笑，仿佛默认，没有说话。

过了片刻，他又似想转移个话题，道：“别光说我呀，最近朝中有何新鲜事嘛？我最近一直在各地考察，来回奔波，纵是回京也是忙忙碌碌，皇上连上朝都给我免了。我都快不知今夕是何年了。”

齐大人：“要说这最大的事，肯定是贺大人征北回来了，被封了镇北侯。”

江时洲：“这我倒是有所耳闻。”

齐大人面上表情一变，又道：“不过这贺大人……”

他压低了声音对着江时洲：“人却是越发清冷疏离，他以前说要给夫人守孝，无奈北境兵起，只能领兵出战。听说在战场上，他铠甲之内都要着孝服，他那头上再把那白孝布条一戴，再配上他那冷淡神色，我的天呐，金军怎能不怕呀，还当是要给自己送葬呢！”

江时洲从贺知煜回来还没见过他，也没听过这事：“哈？竟如此夸张，当真吗？”

齐大人又道：“当真啊！你是没看见他那副势必要把这鳏夫做到底的样子，纵是现在他封了侯，重兵在手，于朝堂举足轻重，可谁又敢同他说亲啊？”

江时洲觉得这话有些过了，提醒道：“哎哎，齐大人，咱们也不能如此背后议论……”

贺知煜听皇上说召见了江时洲，自从夫人去世后，他也再没见过江时洲，心里总暗暗觉得似乎缺些交待。于是便等在宫门外，想喊住江时洲说些话。

没成想听见了内阁几人的私隐之语，本来也没什么话，结果贺知煜听了半天都说到了自己，觉得还是打断为好，不然更显得像是在偷听。

贺知煜叫住了他：“江大人。”

江时洲扭头，发现竟是贺知煜：“贺大人。”

贺知煜听见了刚才他们的对话，问道：“江大人这是，要出去游玩吗？”

江时洲忽觉有些心虚，又觉自己无甚可隐瞒，道：“正是。”

贺知煜不可避免地于心中加深了对于夫人的想念，心中有些黯然：“江大人看起来……心情不错。”

江时洲听他这话配上他那冷淡黯然的表情实在有些不爽，几年前的见面必是针锋相对让他本能说道：“我要休沐啦，自然心情不错。碍着贺大人什么了吗？”

贺知煜垂下了眼睛，遮住了眼中神色，道：“我只是……做不到像江大人一般释然而已。”

他说完又道：“算了，看起来我这声抱歉也是有些多余了，祝江大人出行顺利。”

江时洲没想到他竟然说了这么一通话。

他心中有些不忍，情不自禁喊住了贺知煜：“喂，贺知煜！”

贺知煜停下了要走远的脚步。

江时洲劝解道：“你……你又何必如此自苦啊，这都多久了，往前看吧。”

贺知煜笑了笑：“无妨，谢江大人提醒，但这事由不得自己。”说完他便走了。

齐大人看着江时洲面上的笑意似乎消失了不少，问道：“怎么江大人看着不如刚才开心了？我这背后刚才说贺大人的话，也不知有没有被他听了去。该死！以后得管管我这张嘴。”

“没什么。”江时洲如此说着，却没怎么笑，又道：“这人怎么几年过去