魏明和朱高炽联袂走出御书房。
魏明侧头好奇地看了朱高炽一眼,问道:“殿下为何要跟着下官去江宁,难道殿下认识江宁知县?”
朱高炽淡淡一笑,说道:“孤知道你在想些什么,这江宁知县孤的确认识,不过并不是你想的那样。”
魏明低头一想,朱高炽署理户部,认识一个知县也是在情理之中。
或许朱高炽不可能认识全天下的知县,但是这江宁可是在应天府,若是连江宁知县都不认识,那朱高炽也未免有些太粗心了。
“殿下想要怎么办?”即便是朱高炽这样说了,不过魏明还是认为他不会无缘无故地主动请缨。于是,魏明干脆直接问朱高炽的打算。
魏明可不认为朱高炽真的只是为了保护自己来的,江宁县距离京城又不远,自己带着工部的衙役去就足够了,根本不用担心自身安全。
朱高炽沉吟片刻,叹了口气说道:“现在说这些还为时过早,究竟怎么回事,还是先查清楚再说吧。”
“好吧。”既然朱高炽都这样说了,那魏明也不好再说些什么。
一切,还是等到去江宁县查清楚之后再说。
不过在魏明看来,这江宁县是一定有猫腻的。要不然,那些衙役不会一听到老石头问告示的事情,就迫不及待地把他抓起来。
朱高炽带上护卫,魏明带上几个衙役和石昊两兄弟,一行人在城门口汇合。
朱高炽看到魏明身后跟着的石昊两兄弟,好奇的看了一眼,问道:“这是?”
魏明便伸手给石昊两兄弟介绍朱高炽,“这是太子殿下,你们快来拜见。”
“拜见太子殿下。”石昊两兄弟上前,跪拜下去。
“免了吧。”朱高炽笑着伸手。
魏明一提缰绳,驱马走到朱高炽身边,笑着把认识石昊的经过简单说了一下。
朱高炽听了之后,不由得回头朝石昊看了一眼,笑着说道:“看来也是一个知道感恩的人。”
魏明附和着点点头,说道:“殿下是不是奇怪下官为何知道江宁县没有向百姓贴出告示?
朱高炽沉吟地看着魏明,过了几秒钟之后点了点头,说道:“孤先前的确是奇怪,你连京城都没有出,怎么会知道江宁的事情。”
“不过现在看到石昊他们,孤倒是猜到了。是他们告诉你的,对不对?”
“没错。”魏明笑着点头,解释道:“石昊家里本来就是佃户,但是今年原本租田地给他们的人要给他们涨租。正好遇到皇上开恩把皇庄租给百姓,他们得知这个消息之后就一直在等。”
“可是直到现在,都没有等到江宁县贴出告示。”
朱高炽刚才就已经大概猜到了这点,并没有觉得奇怪。
他注意到魏明话里的一点,问道:“这些地主,为何要突然涨租?”
魏明呵呵一笑,说道:“这就是他们的手段啊。”
“什么手段?”朱高炽连忙问道。
魏明组织了一下思路,叹息一声说道:“殿下以为,对于地主来说,什么东西对他们最重要?”
朱高炽沉吟着想了一下,不怎么确定的说道:“是土地?”
“没错,就是土地。”魏明的目光看向官道两旁一望无际的田地,说道:“这些人从土地上获利,他们拥有的土地越多,能够获得的利益就会越多。”
“所以,对于这样的人来说,他们对于土地的渴望是无限的。”
朱高炽听了,并没有察觉到有什么,不由得问道:“这有问题?”
“问题大了去了。”魏明笑着看向朱高炽说道。
不等朱高炽细想,魏明继续说道:“殿下有没有想过,他们想要土地,但是这土地从哪里来?”
朱高炽闻言一怔,土地还能从哪里来?要么开垦,要么就拿钱去买别人的土地。
魏明淡淡一笑,说道:“看来殿下也想到了,这些人想要土地,那就只能花钱去买。”
“可是土地对于百姓来说,这就是命啊!谁会轻易卖掉?”
“所以,有时候即便是那些人拿着钱,也未必能够卖到土地。”
见朱高炽还是一副不明所以的样子,魏明继续说道:“他们买不到土地,那自然就会想办法去买。殿下以为,他们会想什么办法?”
朱高炽脸色顿时一沉,还能够有什么办法?无非不过,巧取豪夺!
魏明继续说道:“殿下别看他们只是涨一点点地租,但就是这么一点地租,就能够把百姓搜刮得一干二净。这个时候只要百姓遭遇到一点风波,比如说荒年,比如说家里有人生病需要花钱......那这个时候,百姓还会不会坚持不卖土地呢?”
这个时候,当然就不可能不卖了!
毕竟再不卖的话,那要么就被饿死,要么就只能眼睁睁地看着家里人病死。这无论是对谁来说,都是极为残忍的事情。
“不管是为了活下去也好,还是为了救人也罢......这个时候百姓都会选择卖掉手里的土地的。”魏明长长地叹息一声。
朱高炽沉吟片刻,轻声说道:“天有不测风云,人有旦夕祸福,这也是没有办法的事情......不过能够卖掉土地活下去,也算不失为一种办法......”
魏明呵呵一笑,看了朱高炽一眼,问道:“难道殿下以为,这个时候百姓再卖田地,还能够卖上价吗?
“怎么?”朱高炽一愣。
魏明摇头道:“殿下以为他们涨租是为了什么?不就是为了这一刻吗?这些人可不是善人,他们肯定会在这个时候疯狂压低土地价格,以极低的代价便把土地卖到手。”
“百姓失去了土地,但是也并不能得到多少钱财,最后只能够落得一个田财两空。”
“这,这......”朱高炽生性仁厚,但是就连他听了之后都怒了:“这不是趁火打劫吗?”
“趁火打劫?”魏明呵呵一笑,说道:“趁火打劫倒还好了,他们这是在......吃人!”
朱高炽闻言猛地瞪大眼睛,脸色苍白地看着魏明。
不得不说,魏明这个形容简直太贴切了。贴切到,让朱高炽心里直冒寒气。
一时之间,两人都不再说话,骑着马朝着江宁而去。
......
江宁县,大牢。
老石头匍匐在地上一动不动,他怎么也没有想到,只是问个话而已。明明开始的时候,衙差都对他还有些和善,怎么就突然变了脸色呢?
不仅直接把他抓了起来,而且还关进大牢,甚至还被狱卒给打了一顿。
要不是老石头身子骨还算硬朗,说不定早就被打死了。
可即便他现在还活着,躺在地上一动不能动。身上伤势严重,让老石头连说话的力气都没有,他甚至都不知道还能够熬多长时间,说不定下一刻他闭上眼睛,就再也睁不开了。
唯一能够让老石头感到安慰的是,大儿子还算机灵,一看到情况不对连忙就混进人群里面逃走了。
他不指望大儿子能够来救他,只求他能够安安稳稳地回去娶妻生子,传宗接代就好。
至于他自己,老石头是不奢望能够活着走出这大牢了。
迷迷糊糊之间,老石头隐约听到有人走进大牢。
“大人。”
果然,下一刻老石头就听到狱卒在向别人问候。
“那老头怎么样了?”来人淡淡问道,声音粗狂有磁性。
老石头听到这个声音,顿时感觉到有些熟悉,可是却怎么也想不起来究竟是在哪里听到过。
还有,他们口中的老头,不会就是自己吧?
聚起精神,老石头继续听下去。
狱卒带着谄媚的声音传来,“大人放心,他刚进来兄弟们就让他吃了一顿杀威棒。现在半死不活地躺在牢里,恐怕时日无多了。”
果然,果然说的是自己......老石头一想到自己别人无缘无故地关进大牢,还差点被人打死。两行老泪就禁不住地留下来,他究竟做错了什么,要遭到如此厄难?
“仔细一点,别人他死了。”有磁性的声音再次传来。
不禁让老石头一愣,自己根本不认识对方,怎么听起来对方还很关心自己?
就连狱卒也是十分奇怪,明明那老头就是这位大人吩咐抓进来的,大人又怎么会如此关心那老头呢?
“大人......小的愚钝,不能领会大人的意思,还请大人明言。”
粗狂的声音顿时提高一点,似乎有些不悦地说道:“有什么不明白的?让他活着,等有抵命的时候用得上。”
这么一说,狱卒顿时就明白了。大人这不仅仅是弄死那老头,还要把他吃干抹净啊!
让人顶罪这样的事情,狱卒也不是没有做过。比如说,有富贵人家的人犯了事,要被砍头。这个时候,就可以让老头这样人去顶替别人去死。
虽然砍头会有人监斩,也会有人查验,但是只要把这些人全部买通,那还不是想怎么样就怎么样?
而作为提供替死鬼的他们,自然也能够从这里面捞到巨大的好处。不仅仅是钱财,有时候甚至是达官贵人的人情。
“大人放心,小的一定不会让他死了的。”
老石头听到这话,也不知道该笑,还是该哭。
虽然他暂时能够活下去了,但是将来仍然是免不了一死。而且,还是以自己的性命给仇人挣银子......
一时之间,似乎没有了声音,任凭老石头再怎么支棱起耳朵,也听不到丝毫。
似乎,那人已经走了。
“哗啦啦......”一阵铁链松开滑落的声音传来。
老石头便看到一个狱卒提着铁链推开门走进来,来到他的牢房面前,把门打开。
狱卒走到老石头面前,看着蜷缩成一团躺在地上一动不动的老石头,顿时皱起眉头,自言自语道:“不会死了吧?那该如何向大人交代?”
他完全不在乎老石头的死活,但是既然他向大人保证了,那就必须要让这老头活着才行。
“喂,还活着吗?”狱卒轻轻朝老石头身上踢了一脚。
老石头在狱卒进来的时候,就连忙闭上眼睛装作昏迷。
狱卒见老石头一点反应都没有,不由得嘀咕一句:“不会真的死了吧?”
说着,便伸手往老石头脖子上一搭。感觉到还有脉搏,狱卒顿时松了口气,庆幸道:“还好,还活着。”
说完,便一手扣住老石头的脑袋,把老石头的脸掰过来正对他,大声问道:“喂!醒醒!”
老石头见装不下去了,只好慢慢睁开眼睛看向狱卒。
“果然还活着。”狱卒脸上露出笑容,笑道:“算你运气好,遇到了咱这个心善的人。”
说着,也不理会老石头,直接掀开老石头的衣衫查看起来。
看了片刻之后,狱卒笑着点点头,调侃道:“这杀威棒的手艺是越来越精熟了,能够打得人哭爹喊娘,但是真正的伤势却不重。”
说完,又在老石头四肢上摸索几下。摸到老石头手臂的时候,狱卒顿时皱起眉头。
随后展颜笑道:“算你运气好,正骨可是咱的看家本领。”
说完,狱卒便跨到老石头身上,一手将老石头的手臂放到腰间固定住,整个人猛地向右扭动一下。
“啊!”老石头禁不住发出一声惨叫。
狱卒却笑嘻嘻地站起来,说道:“痛是一定的,不过痛过之后就好了,总比你这只手臂废掉要好吧?”
不得不说,这狱卒还真有几分本事。
老石头虽然对他恨之入骨,但是很快他就感觉到手臂轻松下来,再也没有刚才那种胀痛的感觉了。
“好好躺着吧,大爷去给你弄点吃的来。”狱卒笑呵呵地说道:“也就是大爷心善,要不然你早死了,还想要吃饭,做梦去吧。”
老石头盯着狱卒走出牢门,若不是他刚才亲耳听到那位大人的打算,说不定还真的将狱卒当成是好人。
不过对此,老石头也没有丝毫办法。他现在是能活一天算一天,临死之前能够轻松一点,也就满足了。